Galvanische Trennung ist in vielen Elektronikschaltungen gefragt, ob in der Messtechnik oder in Feldbussystemen und anderen ausgedehnten Verdrahtungen in Produktionsanlagen, um Potentialdifferenzen mit teils fatalen Auswirkungen zu vermeiden. Doch auch in der Audio- und Videotechnik ist sie gefragt, damit keine „Brummschleifen“ entstehen, oder in der Medizintechnik aus Sicherheitsgründen.
Übertrager können nur Wechselspannungen übertragen und sind nicht impulstreu. Optokoppler sind wiederum viel zu langsam für heutige Ansprüche und zudem nicht langzeitstabil, was Isolation und Transparenz des Isolationsmaterials betrifft. Andere kapazitive, induktive oder hochfrequente Kopplungen haben ebenfalls Nachteile gegenüber GMR und TMR:
Bei GMR steigt der Widerstand nanokristalliner Schichten, wenn diese gegenläufig magnetisiert werden und sinkt, wenn sie gleichsinnig magnetisiert werden . Es handelt sich um eine nanotechnische Anwendung sogenannter „Spintronik“, bei der nicht die elektrische Ladung der Elektronen relevant ist, sondern ihre Orientierung („Spin“).
Eine GMR-Widerstandsbrücke kann dann Magnetfelder als Sensor auswerten. Die Ruheströme sind weit geringer als bei anderen Systemen, die Reaktionsgeschwindigkeit dafür höher. Beim alternativ verwendeten Tunnel Magnetoresistive Effect (TMR) sind die Widerstände der Brücke noch hochohmiger und damit der Ruhestromverbrauch noch geringer.
In diesen Bausteinen sind als Einzel- und Doppelkoppler GMR-Elemente, Steuerspulen und Elektronik im bislang kleinsten Format (MSOP-Gehäuse) eines isolierenden Datenkopplers verbaut; in nur wenig größeren Gehäusen sind dann bis zu fünf Kopplerkanäle untergebracht.
Die Bausteine liefern in kompakten IC-Gehäusen ohne weitere Elektronik saubere Digital-Datenpegel am Ausgang. Daneben gibt es auch komplette Schnittstellenkoppler, die bereits die Logik für CAN-Bus, RS422- und RS485-Übertragungen enthalten und bis zu 40 MBit/s erreichen. Die CTMI-spezifizierten Bausteine (200 kV/µs, 300 kV/µs mit Deglitch-Beschaltung) sind als ultraschnelle MOSFET-Treiber verwendbar
Mit „True8“ gibt es zudem Bauformen, die echte 8 mm Kriechstrecke nach IEC 60601 einhalten. Nach VDE V 0884-11 sind hier bei einzelnen Typen bis zu 1200 V AC RMS Arbeitsspannung zertifiziert.